Un auto nacido antes de la guerra
El Beetle empezó como un proyecto político. El gobierno de Alemania quería un “auto del pueblo” barato, y el 22 de junio de 1934 Ferdinand Porsche recibió un contrato para desarrollarlo. El proyecto estaba a cargo de la organización Kraft durch Freude (KdF). Los historiadores todavía debaten cuánto del diseño básico fue obra del propio Porsche: el ingeniero Béla Barényi había dibujado un concepto parecido ya en 1925.
La primera piedra de la fábrica cerca de Fallersleben se colocó el 26 de mayo de 1938. La guerra llegó antes de que los compradores comunes recibieran sus autos, y solo se fabricaron unos 210 KdF-Wagen hasta el final de la guerra. La ciudad alrededor de la planta recibió el nombre de Wolfsburg en abril de 1945.
El nuevo arranque británico
Después de la guerra, la fábrica quedó en la zona de ocupación británica. Las fuerzas británicas la pusieron a trabajar de nuevo, y a un oficial del ejército británico, el mayor Ivan Hirst, se le atribuye en general su reapertura. La producción en serie del Beetle sedán comenzó el 27 de diciembre de 1945.
Sencillo por diseño
La disposición del Beetle fue la misma durante toda su vida: un motor trasero de cuatro cilindros opuestos horizontalmente, enfriado por aire, con tracción trasera. El motor empezó con 1,131 cc, creció a 1,192 cc en 1954, y las versiones posteriores llegaron a 1,584 cc.
Think Small
En Estados Unidos, la imagen del Beetle se formó con la publicidad. En 1959, la agencia Doyle Dane Bernbach creó la campaña Think Small (piensa en pequeño) para Volkswagen of America, con el director de arte Helmut Krone y el redactor Julian Koenig. El nombre lo decía todo: los anuncios se basaban en que el auto era pequeño. Bob Levenson estuvo entre los redactores de los primeros 100 anuncios, y William Bernbach supervisó el trabajo. En 1999, Advertising Age la nombró la mejor campaña publicitaria del siglo XX. Las ventas del Beetle en Norteamérica crecieron más rápido entre 1960 y 1965.
Superando al Model T
El 17 de febrero de 1972, el Beetle superó al Ford Model T como el auto de un solo diseño más producido, con 15,007,034 unidades. El Model T había tenido ese récord durante casi 50 años.
En Alemania, el final llegó por etapas. El último Beetle se fabricó en Wolfsburg el 1 de julio de 1974, el último sedán europeo salió de la línea en Emden el 19 de enero de 1978, y el último convertible se terminó en Osnabrück el 10 de enero de 1980. La producción continuó en Brasil, México y Nigeria.
El último Beetle
México siguió fabricando el auto durante 25 años más. El último Beetle original salió de la planta de Puebla el 30 de julio de 2003, con lo que la producción total llegó a 21,529,464. El nombre volvió con el New Beetle basado en el Golf, presentado en 1997 como modelo 1998, y su sucesor, que terminó en 2019. Eran autos basados en el Golf que tomaron prestada la famosa forma.
Cómo mantener un Beetle antiguo en marcha
Un auto con décadas encima depende de su registro de mantenimiento. El aceite y otros servicios vencen por millaje o por tiempo, lo que ocurra primero, y el calendario de mantenimiento de Badger lleva el control de ambos y le avisa antes de que algo venza. Nuestra guía del calendario de mantenimiento por millaje cubre lo básico para cualquier auto.
