Un motor rotativo en problemas
Un motor rotativo (Wankel) no tiene pistones que suben y bajan. Unos rotores triangulares giran dentro de una carcasa de forma ovalada, lo que hace que el motor sea pequeño, ligero y suave para la potencia que entrega. Mazda había construido su nombre sobre esta idea en los años 60, pero tras la crisis del petróleo de 1973 a 1974 los rotativos, que gastaban mucha gasolina, parecían una mala apuesta, y Mazda los retiró de la mayoría de sus modelos.
Kenichi Yamamoto, entonces jefe de investigación y desarrollo, se opuso a abandonar el motor por completo. Su equipo modificó el motor 12A de doble rotor que ya existía para lograr mejor rendimiento de combustible, sellos de vértice más duraderos (los sellos en las puntas de cada rotor) y mejor lubricación. Lo que el motor necesitaba ahora era un auto que aprovechara sus puntos fuertes.
1978: la primera generación (SA y FB)
El RX-7 salió a la venta en Japón en marzo de 1978 para reemplazar al Savanna RX-3. Bajo la dirección del diseñador principal Matasaburo Maeda, tomó la forma de un cupé bajo, de nariz en cuña y con un portón trasero de vidrio envolvente, diseñado alrededor del compacto motor rotativo. Pesaba menos de 1,100 kg (unas 2,425 lb), el RX-7 más ligero de todos.
Los autos para Norteamérica usaban el 12A de 1.1 litros, con 100 hp. Más tarde llegó al GSL-SE un motor 13B con inyección de combustible y 135 hp. La primera generación se fabricó hasta 1985 en tres series, y Mazda produjo 471,018 unidades. La mayoría se vendió en Estados Unidos: Wikipedia calcula que las ventas en EE. UU. fueron del 70 al 80 por ciento de la producción.
Victorias en la pista
El RX-7 pronto demostró su valor en las carreras. Los autos preparados por Tom Walkinshaw Racing ganaron el British Saloon Car Championship (hoy British Touring Car Championship) en 1980 y 1981, y en 1981 un RX-7 ganó las 24 Horas de Spa, el primer auto japonés en lograrlo. En Estados Unidos ganó el campeonato IMSA GTU siete años seguidos desde 1979 y el campeonato GTO diez años seguidos desde 1982. Mazda dice que el RX-7 ganó más de 100 carreras de IMSA, más que cualquier otro modelo.
1985: la segunda generación (FC)
El segundo RX-7 llegó a finales de 1985 bajo la dirección del ingeniero jefe del proyecto, Akio Uchiyama. Era más un gran turismo: unas 800 lb más pesado que el original, con un motor 13B de 1.3 litros. En Norteamérica la versión de aspiración natural tenía 146 hp y el Turbo II 182 hp, que subieron a 160 hp y 200 hp en los autos posteriores de la Serie 5. En 1987 se sumó un convertible. Motor Trend lo nombró Import Car of the Year de 1986, y Mazda fabricó 272,027 FC antes de que el cupé terminara en diciembre de 1991.
1991: la tercera generación (FD)
El tercer RX-7 se presentó en octubre de 1991. Su forma curvilínea salió de un diseño ganador de Wu-Huang Chin, con ayuda de Tom Matano, y fue afinada para la producción por el diseñador jefe Yoichi Sato. La potencia venía del 13B-REW, un rotativo con dos turbos secuenciales de 255 PS (252 hp) en 1992, que subió a 280 PS (276 hp) al final de la producción.
El FD entró en la lista Ten Best de Car and Driver de 1993 a 1995 y fue el Import Car of the Year de Motor Trend en 1993. Aun así, se vendió poco en Estados Unidos y Canadá, donde solo se ofreció de 1993 a 1995. La producción siguió en Japón hasta 2002, con un total de 68,589 FD.
El legado
En 24 años Mazda fabricó más de 800,000 RX-7 (811,634 según el conteo de Wikipedia). La historia del motor rotativo continuó con el RX-8, diseñado por Ikuo Maeda, hijo del diseñador del primer RX-7. Hoy el RX-7, sobre todo el FD de dos turbos, es uno de los deportivos japoneses más buscados de su época.
Tener un auto deportivo antiguo
Incluso el RX-7 más nuevo ya tiene más de 20 años, así que su valor depende mucho de cómo se cuidó. Quienes compran cualquier auto antiguo de aficionado piden recibos, y un historial de servicio documentado es uno de los argumentos más fuertes que tiene un vendedor. Badger guarda cada servicio con su fecha y millaje, y el calendario de mantenimiento le avisa tanto por millas como por tiempo, lo que importa en autos que pasan la mayor parte del año en un garaje. Lea más sobre cómo el historial de servicio afecta el valor de reventa.
