Les pneus sont la seule partie de la voiture qui touche la route, et presque tout le reste, du freinage à la direction en passant par le contrôle de stabilité, en dépend. Pourtant on les oublie facilement, parce qu’ils s’usent lentement. Voici ce qu’il faut vérifier et quand.
Changez vos pneus quand la profondeur des sculptures descend à 1,6 mm (le minimum légal dans l’Union européenne comme dans la plupart des États américains), ou plus tôt, vers 3 mm, si vous roulez souvent sous la pluie ou la neige, ou encore quand ils ont environ six ans et montrent des signes de vieillissement.
Profondeur des sculptures : les chiffres
Un pneu neuf de voiture de tourisme a en général environ 8 mm de sculptures. Aux États-Unis, la NHTSA (l’agence fédérale de la sécurité routière) estime qu’un pneu n’est plus sûr une fois usé à 1,6 mm, et c’est aussi le minimum légal dans l’Union européenne.
C’est un plancher, pas un objectif. Des sculptures peu profondes ne chassent plus l’eau, et le pneu commence à flotter sur route mouillée. Une étude de l’AAA a montré que le risque d’aquaplaning augmente dès que la profondeur passe sous environ 3 mm, et que l’adhérence sur neige se dégrade sous environ 4 mm. Si vous roulez par temps de pluie ou en hiver, prévoyez des pneus neufs avant d’atteindre le minimum légal.
Trois façons de vérifier l’usure
- Les témoins d’usure. De petits bossages sont moulés au fond des rainures. Quand la bande de roulement arrive à leur niveau, le pneu est à 1,6 mm et bon à changer.
- Le test de la pièce de un cent (aux États-Unis). On glisse un « penny » dans une rainure, tête de Lincoln vers le bas. Si l’on voit le haut de sa tête, il reste 1,6 mm ou moins. Ailleurs, une jauge de profondeur ou les témoins d’usure font le même travail.
- Une jauge de profondeur. Elle coûte quelques euros dans n’importe quel magasin de pièces auto et donne un vrai chiffre. Mesurez les rainures intérieure, centrale et extérieure.
Mesurez à plusieurs endroits. Si le bord intérieur est bien plus usé que l’extérieur, ou le centre plus que les bords, cela indique un problème de parallélisme ou de pression qui usera aussi le prochain train de pneus.
Quel âge ont vos pneus ?
Le caoutchouc durcit et se craquelle avec l’âge, même sur un pneu qui a encore beaucoup de sculptures. Une voiture qui roule peu, ou une roue de secours qui n’a jamais touché la route, peut avoir des pneus vieux qui paraissent neufs.
L’âge est inscrit sur le flanc, à la fin du code DOT : les quatre derniers chiffres donnent la semaine et l’année de fabrication. 2321 signifie la 23e semaine de 2021. La NHTSA note que certains fabricants de pneus recommandent de les remplacer après 6 à 10 ans, quelle que soit l’usure. Une règle courante : les faire contrôler à partir de la sixième année et les remplacer au plus tard à dix ans, quoi qu’il arrive.
La pression : l’entretien gratuit
Des pneus sous-gonflés s’usent plus vite sur les bords, chauffent davantage et font consommer plus de carburant. Vérifiez la pression environ une fois par mois et avant les longs trajets, pneus froids. Utilisez la pression indiquée sur l’étiquette du montant de la portière conducteur ou dans le carnet, pas la pression maximale inscrite sur le pneu.
Permutation
Les pneus avant et arrière ne s’usent pas de la même façon, surtout sur une traction. Les permuter égalise l’usure, pour que les quatre durent plus longtemps et puissent être remplacés ensemble. Un intervalle courant est de 8 000 à 12 000 km, que beaucoup font coïncider avec chaque vidange ou une sur deux. Votre carnet donne l’intervalle exact et le bon schéma de permutation.
Autres raisons de changer un pneu tout de suite
- Une hernie ou une bosse sur le flanc
- Des coupures ou des craquelures assez profondes pour accrocher un ongle
- Une crevaison sur le flanc ou l’épaulement (seules les crevaisons sur la bande de roulement se réparent correctement)
- Une vibration que l’équilibrage ne fait pas disparaître
Garder le fil
Notez la date et le kilométrage à l’achat des pneus et à chaque permutation. Vous connaissez ainsi leur âge sans lire les flancs, et vous voyez si un train s’use plus vite que prévu. Dans Badger, les pneus figurent dans le même plan d’entretien que tout le reste : la permutation et le remplacement apparaissent quand ils sont à faire.
Questions fréquentes
Faut-il changer les quatre pneus en même temps ?
Pas toujours, mais les pneus d’un même essieu doivent être identiques. Beaucoup de voitures à transmission intégrale demandent que les quatre aient une usure proche : vérifiez votre carnet avant d’en changer un ou deux seulement.
Les pneus neufs vont-ils à l’avant ou à l’arrière ?
Les fabricants de pneus recommandent en général de monter la paire la plus neuve sur l’essieu arrière, quelles que soient les roues motrices, car l’adhérence à l’arrière aide à éviter un tête-à-queue sur route mouillée.
Combien de kilomètres dure un pneu ?
Cela dépend du pneu, de la voiture et de votre conduite. Aux États-Unis, beaucoup de pneus toutes saisons sont garantis pour 65 000 à 130 000 km d’usure. L’âge peut mettre fin à la vie d’un pneu avant l’usure des sculptures.
