Los neumáticos son la única parte del coche que toca la carretera, y casi todo lo demás, desde la frenada hasta la dirección y el control de estabilidad, depende de ellos. Aun así es fácil olvidarlos, porque se gastan despacio. Esto es lo que conviene revisar y cuándo.
Cambia los neumáticos cuando el dibujo baje a 1,6 mm (el mínimo legal en la mayoría de los estados de EE. UU. y también en la UE), o antes, hacia los 3 mm, si conduces a menudo con lluvia o nieve, o cuando tengan unos seis años y muestren signos de envejecimiento.
Profundidad del dibujo: las cifras
En EE. UU. la profundidad del dibujo se mide en treintaidosavos de pulgada; en casi todo el resto del mundo, en milímetros. Un neumático nuevo de turismo suele empezar con unos 8 mm. La NHTSA, la agencia de seguridad vial de EE. UU., considera que un neumático deja de ser seguro cuando se ha gastado hasta 1,6 mm (2/32 de pulgada), que es también el mínimo legal en la UE.
Eso es el suelo, no el objetivo. Un dibujo poco profundo no puede evacuar el agua, y el neumático empieza a flotar sobre el asfalto mojado. Un estudio de AAA encontró que el riesgo de aquaplaning aumenta cuando el dibujo baja de unos 3 mm, y que la tracción en nieve empeora por debajo de unos 4 mm. Si conduces con lluvia o en invierno, prevé el cambio antes de llegar al mínimo legal.
Tres formas de comprobar el dibujo
- Testigos de desgaste. En las ranuras hay pequeños resaltes moldeados. Cuando el dibujo queda a ras de ellos, el neumático está en 1,6 mm y ha llegado al final.
- La prueba de la moneda (en EE. UU.). Mete un centavo (penny) en una ranura con la cabeza de Lincoln hacia abajo. Si ves la parte de arriba de su cabeza, el dibujo está en 1,6 mm o menos. En otros países, un medidor de profundidad o los testigos de desgaste hacen el mismo trabajo.
- Un medidor de profundidad. Cuesta unos pocos euros en cualquier tienda de recambios y te da una cifra real. Mide las ranuras interior, central y exterior.
Mide en más de un punto. Si el borde interior está mucho más gastado que el exterior, o el centro más que los bordes, eso apunta a problemas de alineación o de presión que también se comerán el siguiente juego.
¿Qué edad tienen tus neumáticos?
La goma se endurece y se agrieta con los años, incluso en un neumático con mucho dibujo. Un coche que se usa poco, o una rueda de repuesto que nunca ha tocado el suelo, puede llevar neumáticos viejos que parecen nuevos.
La edad está impresa en el flanco, al final del código DOT: los cuatro últimos dígitos son la semana y el año de fabricación. 2321 significa la semana 23 de 2021. La NHTSA señala que algunos fabricantes de neumáticos recomiendan cambiarlos a los 6 a 10 años sea cual sea el dibujo. Una regla habitual es hacerlos revisar desde el sexto año y cambiarlos como muy tarde al décimo.
La presión: el mantenimiento gratis
Un neumático con poca presión se gasta antes por los bordes, se calienta más y gasta combustible. Comprueba la presión más o menos una vez al mes y antes de viajes largos, con los neumáticos fríos. Usa la presión de la etiqueta del marco de la puerta del conductor o del manual, no la máxima que aparece en el propio neumático.
Rotación
Los neumáticos delanteros y traseros se gastan de forma distinta, sobre todo en coches de tracción delantera. Cambiarlos de posición iguala el desgaste, así que los cuatro duran más y se pueden cambiar a la vez. Un intervalo habitual es cada 8.000 a 12.000 km, que mucha gente hace coincidir con cada cambio de aceite o con uno de cada dos. El manual indica el intervalo exacto y el esquema correcto.
Otros motivos para cambiar un neumático ya
- Un bulto o una burbuja en el flanco
- Cortes o grietas en los que se engancha una uña
- Un pinchazo en el flanco o en el hombro (solo los pinchazos en la banda de rodadura se reparan bien)
- Una vibración que no se corrige con el equilibrado
Llevar la cuenta
Anota la fecha y el kilometraje al comprar neumáticos y cada vez que se roten. Así sabrás su edad sin leer flancos y verás si un juego se gasta más rápido de lo que debería. En Badger, los neumáticos están en el mismo plan de mantenimiento que todo lo demás, así que la rotación y el cambio aparecen cuando tocan.
Preguntas frecuentes
¿Tengo que cambiar los cuatro neumáticos a la vez?
No siempre, pero los del mismo eje deben ser iguales. Muchos coches con tracción total necesitan que los cuatro tengan una profundidad parecida, así que consulta el manual antes de cambiar solo uno o dos.
¿Los neumáticos nuevos van delante o detrás?
Los fabricantes suelen recomendar montar el par más nuevo en el eje trasero, sea cual sea el eje de tracción, porque el agarre atrás ayuda a evitar un trompo en mojado.
¿Cuántos kilómetros duran los neumáticos?
Depende del neumático, del coche y de cómo conduzcas. Muchos neumáticos para todo el año tienen una garantía de desgaste de 65.000 a 130.000 km. La edad puede acabar con un neumático antes que el dibujo.
